Am 19. Februar 2026 erinnern die USA an den 81. Jahrestag der Schlacht um Iwo Jima, die während des Zweiten Weltkriegs stattfand. Diese blutige Auseinandersetzung, die am 19. Februar 1945 begann, war Teil einer umfassenderen Kampagne gegen das imperialistische Japan im Pazifik und stellte einen entscheidenden Schritt für die Alliierten dar, um sich der japanischen Heimat zu nähern. Iwo Jima, eine stark befestigte Insel nur 750 Meilen von Tokio entfernt, war strategisch wichtig für Luftoperationen und diente als Basis für die P-51-Mustang-Begleitjäger, die die B-29-Bomber unterstützen sollten. Die US-Stabschefs genehmigten die Einnahme der 24 km² großen Insel bereits im Oktober 1944, da die japanischen Streitkräfte sie als Ausgangspunkt für Angriffe auf US-Bomber nutzten und das Mutterland vor Luftangriffen warnen konnten.
Die Schlacht selbst war geprägt von intensiven Kämpfen und hohen Verlusten. Rund 70.000 US-Soldaten, darunter 30.000 Marineinfanteristen, landeten an verschiedenen Punkten der Insel. Trotz einer überwältigenden Überzahl erlitten die Amerikaner am ersten Tag bereits etwa 2.400 Verluste. Die japanischen Verteidiger, unter dem Kommando von Generalleutnant Kuribayashi Tadamichi, hatten ein ausgeklügeltes System aus Tunneln und Bunkern eingerichtet, das den Kämpfen eine brutale Intensität verlieh. Die US-Truppen kämpften unter extremen Bedingungen, und die Schlacht dauerte schließlich 36 Tage, anstatt der ursprünglich geplanten fünf.
Die Rolle von Corporal Hershel “Woody” Williams
Eine herausragende Figur in dieser Schlacht war Corporal Hershel “Woody” Williams, der am 4. Oktober 1945 von Präsident Harry S. Truman mit der Medal of Honor ausgezeichnet wurde. Williams, der zunächst von den US Marine Corps wegen seiner geringen Körpergröße abgelehnt wurde, kam am 21. Februar 1945 auf Iwo Jima und diente im First Battalion, 21st Marines, Third Marine Division. Am Tag der berühmten Flaggenhissung auf dem Mount Suribachi meldete er sich freiwillig, um den Infanteristen zu helfen und kämpfte vier Stunden lang unter intensivem feindlichem Feuer, während er Demolitionsladungen und Flamethrower beschaffte. Seine mutigen Taten trugen entscheidend dazu bei, mehrere japanische Stellungen zu neutralisieren, was seiner Kompanie half, ihr Ziel zu erreichen.
Die Hissung der amerikanischen Flagge auf dem Gipfel des Mount Suribachi wurde zu einem Symbol amerikanischer Entschlossenheit und zum Inbegriff des Kampfes gegen das imperialistische Japan. Diese Szene, festgehalten in einem ikonischen Foto von Joe Rosenthal, spiegelt die Opferbereitschaft und den Mut der Soldaten wider, die in dieser erbitterten Schlacht kämpften. In den darauffolgenden Wochen wurden insgesamt 27 Medals of Honor für die Aktionen bei Iwo Jima verliehen – eine Rekordzahl für eine einzige Schlacht im Zweiten Weltkrieg.
Das Erbe der Schlacht um Iwo Jima
Die Schlacht um Iwo Jima, obwohl extrem verlustreich, war strategisch entscheidend für die Alliierten. Trotz der hohen Verluste von etwa 6.821 gefallenen Marines und mehr als 19.000 gefallenen japanischen Soldaten wurde die Insel am 26. März 1945 für sicher erklärt. Das Erbe dieser Schlacht lebt bis heute weiter, da die Opfer der Soldaten als Teil des Vermächtnisses der „Größten Generation“ geehrt werden. Hershel Williams selbst engagiert sich weiterhin für die Erinnerung an die Gefallenen durch die Woody Williams Foundation, die Gold Star Familien ehrt und Bildungsprogramme durchführt.
Die Erinnerung an die Schlacht um Iwo Jima und die Geschichten derjenigen, die dort gekämpft haben, sind von zentraler Bedeutung für das Verständnis des Zweiten Weltkriegs und der Rolle der USA in diesem globalen Konflikt. Wie die Geschichte zeigt, sind die Lehren aus diesen Kämpfen auch heute noch relevant, wenn wir über Freiheit und die Opfer, die für sie erbracht wurden, nachdenken.
Für weitere Informationen über die Schlacht um Iwo Jima können Sie [hier](https://www.whitehouse.gov/briefings-statements/2026/02/america-250-anniversary-of-the-battle-of-iwo-jima/) und [hier](https://www.nationalww2museum.org/war/articles/hershel-woody-williams) nachlesen.